Af Morten Sau
Jeg har været medlem af Dansk Vegetarisk Forening i en del år. På det seneste har jeg overvejet at melde mig ud. Foreningen er blevet en ret almindelig lobbyvirksomhed med et stort betalt sekretariat. Lidt for mainstream til mit temperament.
Men for nylig arrangerede foreningen en større foredragsturné med den amerikanske forsker Dr. Gary E. Fraser. Jeg deltog i et velbesøgt foredrag den 18. juni i Imperialbiografen i København. Så jeg forbliver nok medlem lidt endnu.
Dr. Fraser er interessant af to grunde. Han er for det første en anerkendt videnskabsmand og professor i epidemiologi ved Loma Linda University i Californien. Men han er for det andet også troende adventist. Denne dobbelte baggrund er afsættet for hans årelange forskning i vegetarisk kost. Ved foredraget i København forklarede han, at baggrunden for adventisters kost er, at de opfatter vores kroppe som Guds tempel, og det forpligter os til at passe på vores krop. En af adventistkirkens store tænkere, Ellen G. White, har formuleret:
”Vi har fået at vide, at mennesket skal være Guds tempel, og at Guds herlighed skal åbenbares her. Derfor bør vi gøre alt for at bevare og udvikle vores legeme. Mennesket er underfuldt skabt, og Skaberen siger, at vi skal lære vores legeme at kende, sætte os ind i dets behov og gøre, hvad vi kan for at beskytte det imod overlast og besmittelse.” (Vejen til et bedre liv, s. 170)
Hun har også fastslået: ”Korn, frugt, nødder og grøntsager udgør den kost, som er udvalgt til os af vores skaber”. Disse tanker er jo ganske genkendelige for Krishnabevidste mennesker og på sin vis ganske opmuntrende.
Dr. Frasers forskning er kendt som Adventist Health Study eller Adventiststudierne på dansk. Adventiststudierne er meget langvarige sundhedsundersøgelser, som undersøger sammenhænge mellem livsstil, kost og sundhed blandt adventister. Adventister er meget velegnede til epidemiologisk forskning, idet deres langvarige, ensartede livsstil reducerer risikoen for forstyrrende data, som ofte er et problem i andre populationer.
Det største af forskningsgruppens projekter inkluderer 96.000 adventister, som er blevet interviewet i årene 2001 og 2007 og fulgt i årene derefter. Dataindsamlingen har vist, at næsten alle (ca. 95%) er afholdende fra tobak og alkohol. Det betyder, at man ved, at det ikke er de livsstilsfaktorer, der sætter sig igennem i resultaterne. Når det kommer til kost, er der derimod større variationer blandt deltagerne. Lidt forenklet kan man sige, at halvdelen er en form for vegetarer eller veganere, hvorimod den andel halvdel er kødspisere. Det er trist for dyrene, men det er godt for forskningen, der så kan vise effekter af forskellige kostformer.
Det, forskerne især har været optagede af, er kostens betydning for sukkersyge, forhøjet blodtryk, levealder og dødsårsager. De vigtigste fund er, at vegetarer gennemsnitligt har mindre overvægt, lavere kolesteroltal, færre tilfælde af sukkersyge og forhøjet blodtryk og færre med metabolisk syndrom (en samlebetegnelse for en række problematiske fysiologiske faktorer).
Et tidligere stort adventiststudie har især interesseret sig for forskelle i levealder mellem vegetarer og kødspisere. Det er måske de mest overbevisende tal overhovedet. Adventister lever generelt længere end gennemsnitsbefolkningen, men hvis de spiser vegetarisk lever mænd 9,5 og kvinder 6,1 år længere. Forskningen har endog vist, at fem faktorer er afgørende for at opnå et langt (og sygdomsfrit) liv:
- At man aldrig har røget
- At man er normalvægtig
- At man er fysisk aktiv
- At man spiser vegetarisk
- At man spiser flere nødder
Der kan være mange grunde til at spise vegetarisk. For mange vegetarer og veganere vejer hensyn til dyrevelfærd højt. For andre er miljø, biodiversitet og globale hensyn tungtvejende grunde. For Krishnahengivne er vores løfte om at leve op til det første af de fire styrende principper, nemlig ingen indtagelse af kød, fisk eller æg, helt essentielt. For mig er alle de nævnte grunde gode. Men når man møder folk i hverdagen, i arbejdslivet, til familiefrokosten og andre frontlinjer, er det praktisk også at kunne sige, at man er vegetar, fordi det er sundt, og at der forskningsmæssigt er belæg for at sige det.
Vil man vide mere om adventiststudierne, kan man læse her: adventisthealthstudy.org.